对于IT业界来说，今年的4月1日也很有意思。就在此前一天的3月31日，Google宣布将进军电子邮件市场，并将推出容量高达1GB的Gmail免费电子邮件服务。由于大量的报道出现在愚人节这天，因此不少人均认为这只是一个愚人节的玩笑。然而最终的事实证明这并非是玩笑，目前Google的这项Gmail服务已经进入到了测试阶段，正式推出后将会对雅虎和微软MSN构成巨大的压力。消息被证实后，舆论对此有褒有贬，有赞赏也有担忧。一股由Gmail掀起的冲击波，不但吸引到了足够电子邮件用户的眼球，而且也考验着业界和行将渐远的网络免费午餐。
Gmail与愚人节玩笑无关
过去的一周对Gmail来说可谓是赚足了人们的眼球。由于消息出现在了愚人节这天，所以刚开始时几乎所有人都认为这只不过是一个愚人节的玩笑罢了。因为各大媒体在发布该消息时使用了玩笑的措词，而且这条消息在4月1日当天，还与Google计划招聘太空任务人员的消息同时出现，那条消息说Google宣称将聘用数名“Google哥白尼代管环境与搜寻工程实验”的太空任务人员。在消息得到Google方面的证实后，人们一方面惊叹Gmail那高达1GB的免费午餐，一方面又为自己的个人隐私担忧。然而好戏还才刚刚开始，很快地国际隐私保障组织(Privacy International)就起诉Gmail违反了欧洲的隐私权法律；接下来一家名为Spymac的网络公司半路杀出，率先推出了容量同样高达1GB的免费电子邮件服务，抢去了google的不少风光。
事实上Google要进军电子邮件市场，以便与竞争对手雅虎和MSN一决高下的传闻，在业界早已经不是一件很新鲜的事情，但令人们没有想到的是Gmail的邮箱容量竟然会有那么的大。美国当地时间3月31日，Google表示将向用户提供免费的电子邮件服务，这项服务被称之为“Gmail”，将为用户提供高达1GB(1000MB)的免费存储空间，其容量相当于雅虎免费邮箱的250倍，Hotmail免费邮箱的500倍，并希望以此来抢夺免费电子邮件信箱市场。Google已经于3月31日开通了Gmail服务，不过现阶段还暂时只提供给1000名受Google邀请的用户进行测试。如果你对此感兴趣的话，可以访问Gmail服务主页www.gmail.com。
从邮箱的容量来看，Gmail提供了高达1GB免费空间，足以令其竞争对手们感到汗颜。目前，雅虎的免费邮箱空间只有4MB，微软Hotmail的免费邮箱空间更是只有2M，而且两家公司都在试图减少免费邮箱空间，转而通过提供付费邮箱来获取利润。而Google的Gmail则不然，不但逆势而上地提供免费电子邮件服务，而且其空间也达到了惊人的1GB。这样的邮箱容量，足可以容纳250张400万像素的图片或者是50万份电子邮件，而且用户能够受到的单封电子邮件大小也高达10MB，远远高出雅虎和Hotmail整个免费邮箱的容量。Google公司的技术副总裁Wayne Rosing对此十分自信地表示，我们的目的就是让你的邮件永久地保存在邮箱内，你不需要不停地去删除不要的邮件，你可以对邮件进行分类、搜索，很容易就能够找到旧的信件以备不时之需。
虽然目前Gmail服务还没有正是对用户开放注册，但在其主页上已经相当清晰地勾勒出了全新的电子邮件存取与整理概念。除了最为吸引人的超大邮箱容量外，Gmail与雅虎电邮及微软MSN的Hotmail等一般的免费电子邮件服务类似，同样允许用户通过电子邮件使用搜索功能。不过Gmail整合了Google的强大搜索功能，可以通过关键词或其它条件，让用户立即从电子邮件信箱的庞杂资料中，找到自己需要的段落或者是信息，而且同样地适用于收到的邮件和已经发出的邮件。此外，Gmail还具有许多加强的功能，比如有效过滤垃圾邮件、邮箱自动将用户的信件进行分类和整理等。超大的容量和不俗的功能，免去了用户必须定期整理电子邮件信箱以确保空间的麻烦。
据悉，使用Google公司Gmail电子邮件服务的用户，电子邮箱地址将为“name@gmail.com”。如果正在进行的测试一切进展顺利的话，Gmail服务即将会在今后几个月内与全球广大的网民见面。届时，人们只需按照普通的程序进行注册，就可以享受Google公司第一次推出的Gmail邮件服务了。
Gmail如何盈利？
1GB的免费电子邮件信箱空间是一个很大的容量，相关的成本将会很高。据Google内的研究显示，贮存1GB容量的电邮营运费每年将在2美元左右。而另一家据称已经推出1GB容量免费邮箱Spymac公司创始人兼首席技术官Kevin April则表示，用户完全用完一个1GB容量邮箱的成本为5美元。目前雅虎和微软Hotmail只提供相当有限的免费邮箱容量，如果用户想要贮存大量的电子邮件或者是图片的话，就需要另外付费购买大容量的邮箱。而这些收费邮箱每年向付费用户征收10-50美元的费用，如雅虎的100MB邮箱每年的费用为50美元。
分析人士普遍认为，凭借Google的搜索能力和不同凡响的影响力，Gmail正式推出后的几个月内，就会吸引到上千万的注册用户。我们就以1000万的注册用户，按Google每个邮箱2美元的年营运非计算，Google将为此每年支付2000万美元的营运成本，更何况分析人士预计Gmail可能会有上十亿个用户存在。而不久前微软也声称，自己的Hotmail邮件服务已经拥有1.7亿个用户。如果Gmail的用户果真达到上十亿个，那么1GB的Gmail继续免费提供给用户的话，单是每年的营运费用就将会是一笔惊人的数字。
在商言商，Google既然咄咄逼人地推出免费的Gmail服务，自然不会去做一桩亏本的生意。更何况每年上千万上亿美元的投入，也不是Google长年累月能够承受得了的。那么，Google为何还会看好免费邮箱这根鸡肋，甚至要用1GB的容量来吸引用户投怀送抱呢？难道Google免费邮箱中看到什么宝藏了吗？
天下没有免费的午餐，网络也一样。Google的确从免费邮箱中看到宝藏了，这个宝藏就是广告。Google计划在用户的电子邮件内容中插入广告，然后依靠这些广告来赚取营业收入，同时还要将自己现有的AdWords计划延伸到电子邮件中。到时候，Google可以根据用户电子邮件的内容提供一些相关内容的广告。例如，当用户收到一封关于NCAA篮球决赛方面的电子邮件时，Google就可以在这封邮件中附加一条体育方面的广告；当用户在看与电影有关的电子邮件时，就会显示与所看电影有关的DVD光盘或唱片的广告；而当用户进行电子邮件搜索时，很有可能还会显示与关健词有联系的AdWords广告。
Google总裁Larry Page表示，Gmail来自广告方面的收入，绝对会高于向用户提供免费空间所需要费用。Google技术副总裁Wayne Rosing也表示，提供与电子邮件内容相关的广告是一种十分有效的广告形式，经过Google的认真分析和调查，Google对广告的效果十分满意。
这次力推Gmail进军电子邮件市场，可以说是属于典型的Google战略。就在Google诞生前，要在茫茫的互联网世界中寻找我们需要的信息，还是一件可望而不可及的事。Google的诞生彻底解决了这一难题，Google也因此一举成为了全球最大的互联网搜索服务供应商。随着网络的日益发展，Google又推出了付费搜索服务来进一步稳定了自己的收入来源。
在Google强大的搜索能力以及不同凡响的影响力下，业界估计Gmail服务几周之内就会吸引到数以百万计的注册用户。Wayne Rosing也表示，Google相信在很短的时间内Gmail就会赢得成百上千万的注册用户。专家普遍认为，由于可能有数十亿个Gmail用户的存在，因此Google能够获得的广告规模将相当的惊人。而且更令Google感到兴奋的是，Gmail服务在短期内即能够产生出巨额的利润，因为Gmail将Google的广告技术带入到了一个崭新的领域。目前，Google竞争对手雅虎和微软MSN电子邮件站点的广告位几乎爆满，而这两家竞争对手要想效仿Google来提供如此巨大的邮箱空间，以及如此快速的搜索速度，在短期内几乎是不可能的。
Gmail侵犯个人隐私？
不过成也广告，败也广告。自Google宣布要推出Gmail服务后，围绕Gmail的用户隐私权争议就不断出现。主张保护个人隐私的人士甚至对Google搜寻用户整个电子邮件内容的计划感到相当不满，认为Google为匹配广告类型而搜寻用户邮件内容的做法，将会毁掉Google长期拥有的信誉。
Google产品部副总裁Jonathan Rosenberg表示，这些广告就好象是顾客在超市里拿到的促销赠劵，“我们发送的广告对用户是有用的。”并举例说在一次测试中，他与家人通过电子邮件讨论母亲对园艺的兴趣，不一会儿他的电子邮件文本旁边就出现了一个园艺用具的广告，于是他顺便买下这个产品作为礼物送给双亲。
但也正是这种商业模式，引起了人们对个人隐私可能会受到侵犯的担忧。尽管Google在Gmail服务的隐私保护政策中明确指出，“不会采取人工方式阅读用户的电子邮件，以便确定发送什么内容的广告，也不会提供未经用户许可的其他信息”，对用户电子邮件内容的分析完全是通过电脑来进行的。Google在服务隐私条款中还指出，即使用户将邮箱中的电子邮件删除了，该邮件的副本仍然会保留在系统中，相信这是所有用户都不希望的。此外，Gmail还会把包含有用户个人信息的Cookie，与其电子邮件或Web使用记录链接在一起。
结果是通过Gmail服务，Google将一举成为一个个人资料、生活记录的中心数据库，实际上这也是微软研究员Gordon Bell的MyLifeBits Project项目一直渴望获得的东西。由于许多人不必删除自己的邮件，因此Google能够十分容易地搜索这些邮件的内容。因此，隐私和安全专家Richard Smith认为，Gmail将成为收集用于司法调查的个人数据信息的最好场所，比如调查人员可以发出传票，要求得到保存在Gmail中的涉及到离婚、劳资纠纷的邮件证据。微软目前在明尼苏达州的官司中，电子邮件就被当作为证据来使用。
在网上保护个人权利的非盈利性公民自由组织电子前线基金会(Electronic Frontier Foundation，EFF)法律顾问Kevin Bankston指出，Google出于商业广告目的而收集的用户信息，最终可能进入到不受法律保护的“灰色地带”。Kevin Bankston认为Google此举无异于“开了一个后门，在不看到你的电子邮件的情况下，却掌握了电子邮件的全部内容。”IDC分析师罗杰·凯(Roger Kay)也表示，Gmail相当于一个电子陷阱，你的信息被别人掌握的越多对你就越不利。同时分析人士也认为，把一个人一生的电子邮件通讯全部存放在一个地方是不安全的。
目前在全球范围内的各项活动中，用户的隐私权正扮演着越来越重要的角色。一些用户可能会不信任Google的电子邮件服务，因此不会用Gmail来传递私人邮件，同时用户也不喜欢在自己的邮件中看到广告内容。花旗银行曾经尝试过一个服务规定，也就是用户在拨通客户服务中心的电话后，需要向服务人员提供自己的身份与帐户信息，结果这个规定在用户的一片抱怨声中不得不被废除。Commercial Alert消费者权益组织的Gary Ruskin表示：“从隐私保护的角度来看，Google扫瞄用户电子邮件的行为是绝对不能够被接受的，即使他们声称不会去识别资料内容或辨认出个人身份。但这将会侵犯用户的个人隐私，因此这是无法容忍的行为。”世界隐私论坛的执行总监Pam Dixon表示，该组织正联合其他组织来唤醒人们对Gmail危害的意识。
而现在，国际隐私保障组织(Privacy International)已经向英国信息委员会递交了针对Google新推出的Gmail服务的控诉，该组织表示Gmail服务不允许用户删除自己的邮件信息，而是继续将这些信息保存在服务器上，这种做法违反了欧洲的隐私权法律。该组织总监西蒙·戴维斯(Simon Davies)指出：“Google的这些条款并不仅仅是‘用户必读’，而且还是Google违反欧洲法律的最好证据。”
另一个位于荷兰的隐私权保护组织的创始人莫里斯·维斯特林(Maurice Westerling)也指出：“如果用户删除了一封邮件，邮件服务系统应当让用户确信该邮件已经的的确确从系统中清除了。除此之外，Google要做的并不仅仅只是推出一项电子邮件服务，它还应当知道在欧洲用户的隐私权是受到高度保护的。”
此外Gmail服务也可能会惹上商标麻烦。总部设于伦敦的投资研究公司Market Age表示，该公司拥有Gmail的商标权，并要竭力捍卫这一权利。Market Age公司的首席执行官Shane Smith于4月7日表示，Gmail是该公司的一个主要研究产品，不过商标在4月3日才刚刚花了700美元在美国专利商标局注册，但他也坦承该公司并没有注册Gmail的网络域名。
Spymac推1GB免费邮箱只是噱头？
就在Google的1GB免费邮件服务Gmail还处于测试中的时候，一家不为众人所知的网络公司Spymac于4月5日宣布，该公司已经抢在Google之前率先开通了全球第一个1GB的大容量免费网络电子邮件空间。Spymac是一家为苹果机用户服务的网络公司，从4月5日起Spymac的新增用户和老用户都将会得到1GB的邮件存放空间。
Spymac公司的这一举动，将进一步打破免费电子邮件市场上雅虎与微软一统天下的局面。Spymac公司的创始人兼首席技术官Kevin April表示，如果雅虎和Hotmail想要继续保持自己的地位，就不得不扩大邮箱的容量。Spymac是想借免费邮箱的机会，来推销自己的网站主机与拍卖服务。与Google和其它免费邮件提供商所拥有的用户数相比，目前Spymac只拥有可怜的4.7万个用户。Kevin April表示经过他们的计算，用户完全利用一个1GB大小邮箱的成本为5美元。
如果你想要注册spymac推出的这项大容量免费电子邮件服务，可以登录spymac的主页www.spymac.com，在注册页面中输入必要的用户名、密码等资料，然后激活邮件收信地址就可以完成申请步骤了。注册成功后，spymac将为用户提供100MB的免费网络空间(支持FTP和WebDAV)，每个免费邮箱的容量为25MB，提供POP3和Web两种访问方式，另外还将提供Spymac目前正在申请专利的250M免费相册存储空间。这里需要提醒的是，Spymac的邮件服务并并不是像google的Gmail那样，为用户直接提供1GB空间的邮件服务，而是在25MB邮件空间的基础上提供包括网页空间、电子相册、论坛、blog、拍卖等多种服务，总容量达到1GB。此外，spymac的邮件服务与Gmail支持的协议也不一样，spymac是支持pop3协议的，其pop3的设置为mail.spymac.com，smtp的设置为mail.spymac.com。
但国内用户要享受spymac的这项服务将异常的艰难，因为国内的邮箱地址几乎收不到激活邮件。笔者先后用自己的163、sohu、126三个邮箱地址进行注册，但足足24个小时过后也没有受到激活邮件，没有注册成功。据一些网友表示，激活邮件地址选择hotmail等国外邮箱成功收取激活邮件的机会比较高，但也有不少用户在Spymac的网站上反映，他们的雅虎和hotmail邮箱也无法收到激活邮件，此外还有部分用户抱怨说POP3邮件接收功能无法正常使用。看来Spymac的免费邮箱还有许多不仅人意的地方，如果不是一个噱头的话需要改进的地方还不少。
此外，为了应对Google的Gmail服务所带来的冲击，雅虎也在Google正式宣布推出Gmail后的第二天(4月1日)，许诺将挑选出一些电子邮件用户，向他们免费提供更大的邮件存储空间。雅虎称，将随机向一些电子邮件用户发送了电子邮件，并许诺从即日开始将他们的邮箱空间扩展到100MB，同时准许这些邮箱接收和发送更大容量的附件。雅虎发言人玛丽·欧萨考(Mary Osak)说，“为进一步测试雅虎电子邮件系统，我们将开始向一些用户提供免费超大邮箱服务。并且等一切测试结束之后，我们也将向用户提供免费超大邮箱服务”。
不过玛丽·欧萨考称，雅虎的新举措与Google正式进军免费电子邮件服务无关。她表示2003年11月雅虎就曾经向部分用户提供了30天的超大电子邮箱免费服务。
Google推Gmail剑指何方？
Google是依靠搜寻技术而起家的，现在已经成为了全球搜寻业务的霸主。利用简单、高效率和无所不搜的服务，Google从一开始的默默无闻成长到了足以痛击雅虎和微软。据网络监测公司ComScore Networks的统计资料显示，今年2月份Google的全球独立造访者人次达到了6000万，相当于有40%的美国网友在使用Google，与2003年同期相比足足增长了25%。
成为搜索业界的巨头后，Google开始注重横向发展，朝着类似于门户网站的服务转变。比如增加了新闻整合、BBS界面、比价购物引擎等，以及即将推出的以搜寻为基础的免费电子邮件服务Gmail，这一切都预示着Google的业务将可能经历一场经历巨大的变革。IDC分析师Jonathan Gaw表示：“如果Google想要如此来扩大搜寻功能，那么他们就是已经准备好要跨足所有网络化的服务了。”
众所周知的是，现阶段正处于Google上市的炒作期，任何不利的行动都会影响到公司的上市结果。那Google为何不惜铤而走险地，在这关键时刻推出备受隐私权争议的Gmail服务呢？实际上最主要的因素还是为了对抗竞争对手雅虎和微软等。虽然Google的搜寻引擎大受欢迎，其品牌也已经是众所皆知，但Google还是不得不面临老对手与后起之秀长期而艰巨的挑战。
雅虎已经在2003年投入了25亿美元进行搜寻业务的并购计划，而微软也将搜寻技术列为了研发的重点计划。据悉，微软将在其下一代操作系统Longhorn中集成新一代搜索引擎技术，而凭借微软在操作系统市场的绝对垄断地位，没有任何一个竞争对手能够对抗微软。微软也直言不讳地表示，其新一代搜索技术将超过Google和雅虎的搜索技术。面对微软来势汹汹的挑战，作为搜索引擎巨头的Google自然不会坐以待毙。通过提供自己的Gmail电子邮件服务，Google可以获取更多用户信息，并根据这些信息提供更具针对性的“个性化”服务，不仅能够把用户与自己的搜索网站更紧密地结合起来，而且更有利于从竞争对手那里拉拢客户。这一切，都是Gmail诞生的主导因素。
业内人士认为，Gmail服务是Google大举扩张的预兆，对雅虎和微软来说绝对是个警讯。除了雅虎和MSN，Gmail服务还将对微软的Outlook产生巨大冲击。由于目前大多数企业用户的邮箱空间只有100MB，仅为Gmail的1/10，因此在Google自身所具有的出色搜索功能和Gmail的大容量诱惑下，相信不少企业会放弃Outlook而直接连接到Gmail主页。
虽然Google低调回应这一转变的策略意义，并否认Gmail是Google将闯入雅虎、MSN以及其它门户网站传统领地的进一步证明，但分析师们均表示Gmail是Google业务扩展的一大步，目标显然是要打击雅虎、微软等竞争对手，并将会给两家公司制造不少的麻烦。无论如何，Gmail服务的推出势必对微软、雅虎等构成严峻挑战，免费电子邮件市场的一番激战已经开始暗流涌动了。
微软拒绝对Gmail发表看法，但声称自家的Hotmail邮件服务拥有1.7亿个的用户，这些人每个月至少使用一次他们的邮箱。微软没有透露目前有多少Hotmail邮件的付费用户，但表示已经有8000万个MSN付费用户。雅虎首席通讯官Chris Castro表示，雅虎将继续利用新功能，增加新价值来保持雅虎的创新领导者地位。在雅虎的付费服务收入来源中，目前收费电子邮件服务名列第二。
面对Google的宏伟计划，雅虎和MSN似乎缺乏应对能够，至少到现在为止也都还没有拿出自己的应对措施。可以说，Gmail是Google在一个正确的时间所推出的又一项正确的服务，必将会成为Google的又一个利润中心。虽然雅虎与MSN也不会放过任何在其站点发布广告的机会，但与Google庞大的存储空间以及精确、快速的搜索技术相比，两家公司将毫无优势可言。尽管Gmail目前还处于测试阶段，但毫无疑问地Gmail将会搅乱免费电子邮箱市场，雅虎和MSN所面临的挑战将难以避免。
