在当下的宽带时代，美国在线AOL和微软的MSN在战场上是否旗鼓相当？这两个在线服务商似乎说得上平分秋色，微软推出了最新版本MSN 9，美国在线也与之相对的主推新品AOL9.0.他们都竭尽全力的想在市场上取得更大的成功，但实际上他们都没有取得真正意义上的突破。美国在线的宽带服务相对比较昂贵，当然也具有相对较高的品质——然而这价格是否真的物有所值还值得商榷。

    AOL吸引顾客的手段来自以下两点：稳固的安全性和丰富的内容。它提供的服务包括反病毒软件、防火墙、邮件过滤器以及对弹出广告的拦截（整合在AOL长期以来备受好评的控制栏中）。但问题在于AOL的杀手锏并不是其独门绝技，换句话说就是，其他的网络服务提供商也有相似的服务，比如Earthlink以及一些有线宽带和DSL提供商。

    美国在线的核心问题是其套餐服务的使用费数倍于其会员费。举个明显的例子，CNN提供的NewsPass视频服务每月向用户收取4.95美元，而该种服务已经包括在AOL的月租金里边了，但如果用户不需要这项服务，那么每月花在美国在线上的14.95美元是否为用户带来了足够的服务？

    美国在线提供的服务中给人印象最为深刻的是音乐服务。虽然价格并不是最低的。其内容涵盖多达175个免费频道，但同样的内容（虽然也许不是以最为方便的形式出现）在www.netscape.com上边却是对每个浏览者免费开放的。像Music.Net这样的站点每月收费3.95美元就提供在线收听及下载业务，而美国在线联手苹果后推广的iTunes在线音乐商店，每首歌曲下载需收费99美分。

    当然我们也不能忽视其他许多的新特性，比如越来越个性化的页面外观设计。美国在线一贯坚持的原则依然没有改变：那就是方便简约的上网冲浪。也许成本较高，但的确更为安全和方便，而且用户不会再为那些突然弹出的“惊喜”广告窗口而心烦意乱了。

    与此同时，微软最新的MSN带来更多的却是迷惑。价值每月9.95美元的宽带MSN套餐服务不能让人感到满意，甚至对一般消费者来说，分清什么是免费、什么是套餐内的服务、什么是必须额外花钱的服务都很费脑筋。

    简言之，微软的MSN套餐服务就是一些应用软件及网络服务的整合。它包括微软的IE浏览器、收发邮件的软件Outlook Express、图像编辑器、Microsoft Money（包括付费系统）以及相关的服务（包括微软的Encarta百科全书）。MSN的用户还能够得到免费下载McAfee杀毒软件以及个人防火强软件的方便，（这些下载必须首先关闭微软MSN的广告拦截工具）。

    微软的MSN所提供的内容对于每一个用户是平等的，要么完全免费（例如MSNBC上的音像文件），要么对每一个用户都额外收费。但是音乐是其所提供的服务中的一个弱点，微软的下载服务还处于策划阶段。许多广播频道都需要每年30美元的额外费用，而外界更多免费的站点将分散人们对于微软广播频道的注意。

    无论是美国在线还是微软MSN，最大的卖点也许就是满足客户对于电子邮件地址保留的愿望。但如果你在寻求一个无所不能的全面宽带接入商，美国在线或许更能满足需求。