中国互联网“诞生”
1994年4月20日，国家计委利用世界银行贷款的重点学科项目NCFC工程通过美国Sprint公司连入Internet的64K国际专线开通，从此中国被国际上正式承认为真正拥有全功能Internet的国家，成为国际互联网大家庭中的第77名成员。
此前围绕中国互联网，很多人已经作了大量重要的工作。
1986年，中国学术网CANET项目启动，第二年9月正式建成中国第一个国际互联网电子邮件节点。1987年9月14日中国第一封电子邮件：“Across the GreatWall we can reach every corner in the world（越过长城，走向世界）”成功发出。
1990年11月28日，中国正式在SRI-NIC（斯坦福研究所网络信息中心）注册登记了中国的顶级域名CN，开通了使用中国顶级域名CN的国际电子邮件服务。
几乎与此同时，美国印第安那大学留学生魏亚桂和其他一些留学生为了方便中国留学生之间的沟通，经过不断尝试，在互联网上成功实现了汉字直接显示和用中文进行信息传递。这对中国互联网的发展意义重大。
政府扮演至关重要的角色
1994年6月8日，国务院办公厅向各部委、各省市明传发电《国务院办公厅关于“三金工程”有关问题的通知（国办发明电［1994］18号）》正式全面启动了金桥、金关、金卡“三金工程”，即在国内推进经济信息通信网、海关联网和电子货币等三大工程的建设。
此后，由政府部门牵头或发起的一系列上网工程对中国互联网的发展特别是普及至关重要。
1999年1月22日，由中国电信和国家经贸委经济信息中心牵头、联合四十多家部委（办、局）信息主管部门共同倡议发起了“政府上网工程”。2000年7月7日，由国家经贸委、信息产业部指导，中国电信集团公司与国家经贸委经济信息中心共同发起“企业上网工程”。2001年12月20日，由信息产业部、全国妇联、共青团中央、科技部、文化部主办的“家庭上网工程”正式启动。
政府对互联网发展的重要性还体现在对互联网发展的若干重大政策的出台。
1997年4月18日至21日，全国信息化工作会议通过了“国家信息化九五规划和2000年远景目标”，将中国互联网列入国家信息基础设施建设。2000年10月11日，中共十五届中央委员会第五次全体会议审议并通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》明确指出：“大力推进国民经济和社会信息化，是覆盖现代化建设全局的战略举措。以信息化带动工业化，发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展。”这一政策成为近年来互联网应用迅速普及的主要原因。
上市与融资成为中国互联网发展的晴雨表
1999年7月12日，中华网在纳斯达克首发上市，这是在美国纳斯达克第一个上市的中国概念网络公司股。
此后，“中国互联网”成为股市炒作的重要概念，第一次互联网公司上市高潮就此到来。2000年4月13日，新浪网宣布首次公开发行股票，第一只真正来自中国大陆的网络股登上纳斯达克。2000年7月5日，网易公司宣布首次公开发行股票，登陆纳斯达克。2000年7月12日，搜狐在纳斯达克挂牌上市。
此后三年多，经历了股价低迷之后，随着互联网产业的复苏，第二次中国互联网公司上市和融资的高潮来到。
2004年2月17日，阿里巴巴宣布获得8200万美元战略投资，这是我国互联网业界迄今为止金额最大的一笔私募资金；3月4日，灵通网在美国NASDAQ正式挂牌；3月10日和11日TOM互联网分别在纳斯达克、香港两地挂牌上市；5月，经营网络游戏起家的盛大公司成功在美国上市。
市场经济中，融资和上市永远是企业经营业绩的风向标。它们也为中国互联网的发展带来必需的资金支持。
阿里巴巴、网络生存测试、非典加速电子商务的发展
作为最早在中国开拓电子商务应用的企业家，1999年3月，马云在杭州创办阿里巴巴网站，明确提出互联网产业界应重视和优先发展企业与企业间电子商务（B2B），发展迅速。阿里巴巴的发展模式被称为“互联网的第四模式”。
1999年5月，8848.net网站宣布当月销售额已达到60万人民币。当年9月，围绕电子商务进行的“中国首届72小时网络生存测试”在中央电视台及全国主要报纸强势报道下备受关注。8848.net网站称自己成为此次测试中测试者访问最多的电子商务站点。11月，8848.net网站大规模增资扩股，注册资金达到上亿元人民币，当月销售额1250万人民币。阿里巴巴与8848.net一起成为当时电子商务在中国的旗帜。
随着互联网泡沫的破灭，电子商务在中国也跌入低谷。它再次受到关注是在“非典”最严重的2003年4月和5月。
非典改变了人们的消费习惯，越来越多的人选择网上购物。卓越网2003年4月份前20天的销售额就达到了1500万元，比整个3月份增长25%；全国最大的个人拍卖网站易趣网，日均出价次数从今年3月的3万多，增长至5月中旬的超过4万，日均交易额则猛增近1／3；据统计，仅2003年4月份，阿里巴巴网站的新增会员数比前一季增长50%，每日新增商业机会的数量比去年增长3倍。这期间结束的广交会首次采取了网上洽谈方式，在全部44.2亿美元出口成交中，网上交易就占去了13亿美元。
QQ、“移动梦网”推动中国互联网产业化进程
1999年2月，腾讯公司推出了自主开发的即时通讯软件———腾讯QQ的QQBeta版，迅速风靡大江南北。
2000年9月19日中国移动在北京发布“移动梦网计划”（MONTERNET），并邀请百家ICP研讨商业合作模式。11月10日，中国移动正式推出“移动梦网计划”，打造开放、合作、共赢的产业价值链。除了e-mail地址外，一般中国的网民还有一个QQ号。目前QQ号称拥有活跃用户5500万，已成为华人群体最大的即时通讯网络。腾讯QQ用户群已成为中国最大的互联网注册用户群，腾讯也成为亚洲最大的即时通信服务商。某种程度上，是QQ让中国网民体会到网络聊天的乐趣，从而极大程度的开发了互联网的娱乐功能，对互联网产业的发展、互联网的普及意义重大。
移动梦网是中国移动通信推出的无线数据增值业务的全国统一品牌，基于手机的互联业务更加方便，符合“随时随地”的通信梦想。MONTERNET的出现标志着中国移动无线数据增值业务从传统业务中分离出来。从此无线互联服务以惊人的速度发展，短信收入也成为众多参与梦网计划的网站的主要收入来源。“移动梦网”也成为低潮中中国互联网的“救命稻草”。
